Folketallet var i slutten av 2010 beregnet til 38,2 mill. I de senere år har Polen hatt en svak vekst i befolkningen. Omkring 97 % av befolkningen er polsk. Minoritetene utgjøres av tyskere, ukrainere og russere.
Polen var det land i verden som led de største tap av menneskeliv under den annen verdenskrig. Ca. 6 mill. ble drept som direkte følge av krigshandlinger, terror og opphold i konsentrasjonsleire. Over 90 % av landets jødiske befolkning ble utryddet. Før den annen verdenskrig var 31 % av innbyggerne minoriteter: 17 % ukrainere og hviterussere, 9 % jøder, 3 % litauere og 2 % tyskere. Ved endringene av østgrensen i 1945 ble 1,7 mill. polakker og 0,5 mill. ukrainere og hviterussere utvekslet mellom Polen og Sovjetunionen. I de tyske områder som ble overtatt av Polen 1944–45, bodde det før krigen 8,5 mill. mennesker, overveiende tyskere. Størstedelen av den tyske befolkningen flyktet eller ble utvist. 2,5 mill. polakker flyttet til området fra de sentrale og østlige delene av Polen, og fra de litauiske/hviterussiske og ukrainske områdene som Polen måtte avstå til Sovjetunionen. Av det fåtall tyskere som ble igjen, har en stor del senere forlatt Polen, særlig etter at landet fra 1976 gikk med på en avtale som innebar repatriering av størstedelen av den tyskættede befolkningen over de neste 10–15 år. Men det bor fortsatt et betydelig antall som føler seg som tyskere i Polen, særlig i det tidligere Schlesien. Polen forpliktet seg i 1991 til å respektere minoritetenes språklige, kulturelle og religiøse identitet. Mange polakker lever i utlandet, ca. 65 % av disse bor i USA.
Befolkningstettheten er størst i de industrialiserte strøk i sør, lavest i nordøst og nordvest. I begynnelsen av 2009 hadde hovedstaden Warszawa 1,7 mill. innbyggere. Andre byer med mer enn en halv million innbyggere er: Kraków (757 000) , Łódź (753 000) og Wrocław (632 000).
Språk
Offisielt språk er polsk, som er morsmål for ca. 97 % av befolkningen. De største språklige minoritetene er tysk, ukrainsk, hviterussisk og kasjubisk. Kasjubisk blir av noen regnet som en dialekt av polsk.