Polens befolkning

I middelalderen var Polen et friområde for jøder fra andre land i Sentral- og Sør-Europa.

Innvandringen av jøder begynte i slutten av det 11. århundre og nådde toppen i det 16. århundre. I midten av det 14. århundre var det jødiske bosettinger i minst 35 byer i Polen.

Fra midten av det 18. århundre emigrerte mange polakker til Ruhr-distriktet, Belgia og Frankrike, men også til Sveits, Storbritannia, Italia og Tyrkia. Hovedtyngden av emigrasjonen til Nord- og Sør-Amerika foregikk i perioden 1860–1914. Det dreide seg i første omgang om bønder og arbeidere som da hadde vanskelige leveforhold i Polen. Den største gruppen av emigranter dro til USA. Etter første verdenskrig slo mange polske intellektuelle seg ned i Paris, og i 1919–1920 emigrerte et stort antall polske gruvearbeidere til Pas-de-Calais.

I første halvdel av det 17. århundre ble polske krigsfanger sendt til Sibir. I perioden 1795–1918 fortsatte deporteringen av polakker fra den delen av landet som da tilhørte Russland. I byen Irkutsk ble det registrert en stor polsk koloni i 1880.

Tallene for emigrasjon og deportasjon før andre verdenskriger usikre, men det er registrert at bare i perioden 1914–1931 forlot om lag 3,6 millioner personer Polen.

Før andre verdenskrig var Polen et av landene i Europa med mest blandet befolkning. Av en befolkning på om lag 35 millioner utgjorde polakker 24, ukrainere 5–7, jøder 3,3, belarusere 1,5 og litauere/tyskere om lag 0,5 millioner.

Polen var det landet i verden som led størst tap av menneskeliv under andre verdenskrig. Om lag seks millioner ble drept som følge av krigshandlinger, terror og opphold i konsentrasjonsleirer. Over 90 prosent av landets jødiske befolkning ble utryddet.

Som et resultat av andre verdenskrig mistet Polen 180 000 kvadratkilometer landareal i øst, som nå er deler av Litauen, Belarus og Ukraina. Til gjengjeld ble vestgrensen forskjøvet til Oder-Neisse-linjen, samtidig som den tidligere fristaten Danzig og et område sør for Kaliningrad ble en del av Polen. Dette førte til forflytninger, til dels ved tvang, av om lag ti millioner personer.

Ved endringene av østgrensen i 1945 ble 1,7 millioner polakker og 0,5 millioner ukrainere og belarusere utvekslet mellom Polen og Sovjetunionen. I de tyske områdene som ble overtatt av Polen i 1944–1945, bodde det før krigen 8,5 millioner mennesker, overveiende tyskere. Størstedelen av den tyske befolkningen flyktet eller ble utvist. 2,5 millioner polakker flyttet til området fra de sentrale og østlige delene av Polen, og fra de litauiske/belarusiske og ukrainske områdene som Polen måtte avstå til Sovjetunionen.

Av det fåtallet tyskere som ble igjen, har en stor del senere forlatt Polen, særlig etter at landet fra 1976 gikk med på en avtale som innebar repatriering av størstedelen av den tyskættede befolkningen over de neste 10–15 årene. Men det bor fortsatt et betydelig antall som føler seg som tyskere i Polen, særlig i det tidligere Schlesien. Polen forpliktet seg i 1991 til å respektere minoritetenes språklige, kulturelle og religiøse identitet.

De fleste av jødene som overlevde andre verdenskrig, har emigrert. Således var det under kommunismen, men spesielt i årene 1956–1957 og 1968–1969 en omfattende emigrasjon av polske jøder, spesielt til USA og Israel. Resultatet er at det i dag er i underkant av 10 000 jøder bosatt i Polen.

Etter at Polen ble medlem av EU og en del av EØS 1. mai 2004 tok om lag 2,3 millioner polakker arbeid i andre EU/EØS-land. I Storbritannia økte antall polakker fra 69 000 i 2004 til 1 021 000 i 2017, men resultatet av folkeavstemningen om Brexit i 2016 var at mange polakker besluttet å returnere til Polen. I juni 2021 var antall polakker i Storbritannia redusert til 696 000. Om polakker i Norge se artikkelen Polens forbindelser med Norge.

Totalt sett regner polske myndigheter med at mellom 15 og 18 millioner polakker/personer av polsk avstamming bor i utlandet. Den største gruppen er i USA. I Chicago bor det en polsk koloni på omlag én million personer.

Antall utenlandske statsborgere som arbeidet i Polen, økte med 35 prosent i 2019 og utgjorde da vel 800 000 personer. Tre firedeler var fra Ukraina. De fleste har ikke innvandret. I lys av Polens relativt sterke økonomi regner polske myndigheter med en viss innvandring fra land i Sør-Europa i årene framover. Etter flyktningstrømmen til Italia og Hellas i 2015 besluttet den polske regjeringen høsten 2015 å ta imot 5000 av disse flyktningene, se artikkelen Polens utenrikspolitikk.

Ifølge FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) har 14 741 500 ukrainere krysset grensen til Polen siden Russlands invasjon av Ukraina 24. februar 2022. Av disse søkte 1 640 510 om midlertidig beskyttelse i Polen og 956 635 bor nå som flyktninger i Polen (Data per 15. desember 2023).