Pat Metheny

Til tross for at Methenys musikk inneholder mange forskjellige fasetter og former, er hans musikalske signatur lett gjenkjennelig. Som instrumentalist er han spesielt kjent for sin bløte og varme jazzgitartone blandet med en særegen melodisk sans og en flytende instrumentteknisk virtuositet. Utover dette er hans bruk av chorus-effekten, gitar-synthesizere og bruk av plekter på nylonstrenget gitar elementer som kan tilskrives hans karakteristiske signaturlyd. Metheny har i tillegg vært en foregangsmann med sin bruk av moderne musikkteknologi, både hva gjelder musikkinstrumenter og kompositoriske verktøy. Det tidlige digitale synthersizer- og samplingsystemet synclavier har på mange måter vært med på å farge det musikalske uttrykket, særlig på 1980-tallet.

Mange av hans utgivelser hører utvilsomt hjemme under jazzsjangeren og bærer tydelige referanser til bebop og swing. Men selv om jazzen ligger som et bakteppe i Methenys musikk, har han også i høy grad inkorporert andre musikalske sjangre og tradisjoner i sitt uttrykk. Blant disse er det nærliggende å nevne latin-amerikansk musikk, rock, pop, fusion og nord-amerikansk tradisjonsmusikk.

Metheny vokste opp i bydelen Lee's Summit i Kansas City. Omgitt av en musikalsk familie begynte han å spille trompet da han var åtte år gammel, men skiftet noen år senere til gitar som sitt hovedinstrument. Allerede som 15-åring var Metheny i gang med sin profesjonelle musikerkarriere og var ofte å finne i samspill med ledende jazzmusikere i Kansas City-miljøet. I 1972 reiste han til University of Miami for å studere musikk, og ble ikke lenge etter tilbudt en stilling som lærer samme sted. Noen år senere flyttet Metheny til Boston for å undervise ved Berklee College of Music samtidig som han ble en del av vibrafonisten Gary Burtons ensemble. Samarbeidet med Burton var en ledende faktor for at Metheny først ble lagt merke til på den internasjonale jazzscenen. Hans offisielle debutalbum som soloartist bærer tittelen Bright Size Life (ECM) og ble utgitt i 1976.

Pat Metheny Group er å regne som Methenys mest allment kjente og veletablerte ensemble. I kjernen av prosjektet ligger Methenys samarbeid med pianisten og keyboardisten Lyle Mays. Så godt som alt det kompositoriske materialet som utgjør gruppens repertoar, er signert disse to. Gruppens første album, selvtitulerte Pat Metheny Group, ble utgitt i 1977 på det tyske plateselskapet ECM og markerte starten på en diskografi som i dag teller hele 13 utgivelser. Særlig på 1980-tallet oppnådde gruppen kommersiell suksess med album som Grammy-vinnerne Travels (1983, ECM), Still Life Talking (1987, Geffen/Nonesuch) og Letter From Home (1989, Geffen/Nonesuch). Deres musikk har bred appell, og den har nådd ut til et stort internasjonalt publikum som strekker seg godt utenfor jazzkretsene.

Utover Metheny og Mays, som spiller en rekke forskjellige gitar- og tangentinstrumenter, har bassisten Steven Rodby og trommeslageren Paul Wertico utgjort en stabil stamme i ensemblet over en lengre periode på 1980- og 1990-tallet. Gruppens besetning har variert, men består oftest av fem til syv musikere. Øvrige medlemmer inkluderer blant annet Antonio Sanchez (trommer), Richard Bona (vokal, perkusjon, bass), Pedro Aznar (vokal), Armando Marcal (perkusjon), Dan Gottlieb (trommer), Mark Ledford (trompet, vokal), Cuong Vu (trompet) og David Blamires (gitar, vokal). De fleste musikerne er også multiinstrumentalister som trakterer mange ulike instrumenter utover sine hovedinstrument og har bidratt i så måte for å skape det brede og nyanserte lydbildet gruppen er kjent for.

Noen av faktorene som ligger til grunn for gruppens uttrykk, er hvordan de lyriske og ofte lett tilgjengelige melodiene blandes med ukonvensjonelle kompositoriske former, detaljerte og komplekse arrangementer, modulerende harmoniske forløp og improvisasjon. Bruk av ordløs vokal samt synthesizer og gitar som melodiinstrumenter er også lett gjenkjennelige trekk. Et tydelig eksempel på dette kan være komposisjonen First Circle fra albumet med samme navn utgitt i 1984.

The Way Up (2005, Nonesuch) er deres foreløpig siste utgivelse. Albumet består av en 68 minutter lang komposisjon fordelt på fire deler og tar gruppens karakteristiske eksperimentering med musikalsk form til et nytt nivå.

I tillegg til sitt omfattende virke med ensemblet Pat Metheny Group har Metheny stått i spissen for mange utgivelser og prosjekter under eget navn. Gitartrioen (med bass og trommer) er en plattform Metheny stadig har vendt tilbake til under hele sin karriere. Instrumentalistene som har inngått i Methenys triobesetninger, har variert mye gjennom årtiene og representerer alle høyst toneangivende navn på den moderne jazzscenen. På utvalgte trioutgivelser finner vi blant disse for eksempel Jaco Pastorius og Bob Moses (Bright Size Life, 1976), Charlie Haden og Billy Higgins (Rejoicing, 1983), Dave Holland og Roy Haynes (Question and Answer, 1990) samt Larry Grenadier og Bill Stewart (Pat Metheny Trio Live, 2000).

Utgivelsen New Chautauqua (1979, ECM) er et album hvor Metheny spiller alle instrumentene selv. Her er musikken blant annet skapt ved å legge flere separate stemmer ovenpå hverandre som en del av innspillingsprosessen i studioet. I prosjektet Orchestrion (2010, Nonesuch) har han tatt dette solokonseptet videre og fått spesialbygget et eget orkester av «selvspillende» instrumenter som han styrer med sin gitar, blant annet ved hjelp av elektroniske utløsere og en loopmaskin. Metheny har for øvrig utgitt to album i et konvensjonelt sologitarformat, henholdsvis One Quiet Night (2003, Nonesuch) og What's It All About (2011, Nonesuch).

I senere år har Methenys hovedprosjekt vært Unity Band/Group. Bandet utga albumet Unity Band (2012, Nonesuch) i kvartettformat og senere Kin (2014, Nonesuch) som kvintett. Musikken kan beskrives som en forlengelse av Pat Metheny Groups estetikk, men uttrykket ligger noe nærmere jazzen, og besetningen inkluderer blant annet den toneangivende jazzsaksofonisten Chris Potter.

• jazz
• gitar
• synthesizer
• Ornette Coleman

• Pat Methenys hjemmeside
• Konsertopptak av Pat Metheny Group fra 1998
• Videoklipp med Metheny på akustisk sologitar
• Videointroduksjon av Methenys Orchestrion-prosjekt
• Konsertklipp med the Unity Group
• www.jonimitchell.com
• www.michaelbrecker.com
• www.allmusic.com
• Jazztimes.com – Pat Metheny, The Advancing Guitarist

• Pat Metheny (2000): Song Book, Hal-Leonard