Oslo hadde 1964 69 762 arbeidsplasser i industri, 25 % av det samlede tallet på arbeidsplasser i byen. Siden har industrien hatt praktisk talt kontinuerlig tilbakegang både i tallet på arbeidsplasser og i næringens andel av byens arbeidsplasser. Også byens andel av landets samlede industri har vært på retur i flere tiår. Tallet på industriarbeidsplasser i Oslo var i 2003 sunket til 24 400, og andelen av landets industri var da 9,2 % målt etter sysselsettingen, mot 14,5 % så sent som 1974. Fra 1989 er ikke lenger Oslo landets viktigste industrifylke målt etter sysselsetting; byen lå 2003 på tredje plass etter Rogaland og Hordaland.
Oslos industri var tidligere preget av stor variasjon; de aller fleste bransjene var representert. Utviklingen de siste tiårene har ført til sterk nedgang i flere av dem, og tidligere tradisjonsrike bransjer som tekstil- og bekledningsindustri og trevareindustri er nesten utradert i byen. I dag er industrien konsentrert om grafisk industri/forlag, verkstedindustri (særlig produksjon av elektriske/optiske produkter og maskiner) og nærings- og nytelsesindustri med hhv. 46, 16 og 19 % av industriens sysselsetting. For øvrig merkes kjemisk industri (11 % av industriens sysselsetting inkl. produksjon av gummi- og plastprodukter) med bl.a. landets største farmasøytiske bedrifter og hovedkontoret til Norsk Hydro. Hovedkontorene til Hydro Aluminium og Elkem er også viktigste årsak til en viss metallindustri i Oslo (3 % av industriens sysselsetting 2003).
Et viktig trekk ved Oslos industri er at den i stor utstrekning har vært et innovasjonssenter for industrien andre steder i landet. Dette gjelder både for tekstilindustrien og senere bekledningsindustrien på 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, og for betydelige deler av verkstedindustrien i etterkrigstiden; den har dessuten i stor grad ført til videre vekst i bransjene og til utflytting til områder utenfor Oslo-området. Viktige deler av høyteknologibedriftene er imidlertid fortsatt i Oslo; eksempler på dette er elektronikk- og databedrifter og den farmasøytiske industrien, som bl.a. trenger nærhet til forskermiljøer. Utflytting av industribedrifter til Akershus og de omliggende fylkene sammen med den generelle nedgangen i industrien her i landet, har ført til en dramatisk nedgang i antall industriarbeidsplasser i Oslo. Akershus og de omkringliggende fylkene har hatt relativt stabil eller bare en liten nedgang i sysselsettingen i denne næringen. Eksempler på utflyttede industribedrifter er Kværner (Lier), IBM (Oppegård), ABB (Drammen), Coca Cola Norge (Lørenskog), Lilleborg (Ski) og Ringnes (Nittedal).