Han studerte ved Kunstakademiet i København under professor C. F. Harsdorff og tok senere latinsk-juridisk eksamen i København, der han stiftet det islandske litteraturselskap i 1779.
I 1784 ble Olavsen knyttet til Bergseminaret på Kongsberg som tegnemester, lærer i tegning og byggekunst, og fikk derved betydning for utviklingen av norsk klassisisme. Han kom dessuten til å undervise i jus og lavere matematikk. Bergseminarets bygninger var tegnet og oppført 1783–1786 av Kongsberg sølvverks byggmester Herman Andersen Holm, men Olavsen kan ha tilført hovedbygningen detaljer.
Han var lærer for blant annet H. D. F. Linstow og Christian Ancher Collett. Et av de få arbeidene som med sikkerhet kan tilskrives Olavsen er istandsettingen av Haug kirke i Øvre Eiker (1819–1820) etter en brann i 1818.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.