Walter Raleigh forsøkte 1585 å opprette en koloni på øya Roanoke ved Albemarle Sound, men den første varige kolonisering begynte i 1660. Britisk kronkoloni 1729. Ratifiserte som 12. stat unionsforfatningen og ble opptatt i unionen 1789. Trådte ut 1861 og sluttet seg til de konfødererte. Gjenopptatt i unionen 1868; fra 1870-årene startet en utbygging av jernbaner og industri som gjorde North Carolina til den mest industrialiserte av Sørstatene.
North Carolina sender 2 senatorer og 13 representanter til Kongressen i Washington.