Et samlet uttrykk for helsetilstanden i et land finnes i middellevetiden, dvs. forventet gjenstående levetid for nyfødte, som i Norge er 78,9 år (tall for perioden 2000–2004, Human Mortality Database). Forskjellen mellom kjønnene har avtatt noe de senere år, men kvinnene har fortsatt et solid forsprang med en middellevetid på 81,5 år. Tidlig i 1960-årene var den gjennomsnittlige levetiden i de fem nordiske landene på topp internasjonalt med 72,4 år, mens det tilsvarende gjennomsnittet for de 14 andre OECD-landene var 70,7 år. På 2000-tallet går utviklingen fortsatt mot lengre levetid, men det norske og nordiske forspranget er innhentet. Gjennomsnittet for Norden er nå 78,9 år, mens snittet er 79,3 år for de øvrige OECD-landene samlet. I dag er det ikke overlevelsen rundt fødselstidspunktet eller i ungdommen, men snarere dødelighetsutviklingen blant de eldste som har størst betydning for utviklingen av forventet levealder. Mange land med gode levekår har nå høy levealder og en raskt aldrende befolkning. I 2002 registrerte Statistisk Sentralbyrå 201 459 personer i Norge som var 80 år eller eldre, mens antallet ble fremskrevet til hele 521 842 for 2050.