serbisk-amerikansk oppfinner og elektrotekniker, født i Kroatia av serbiske foreldre, utdannet i Graz og Praha, kom 1884 til USA, hvor han først arbeidet hos T. A. Edison, senere i eget laboratorium. Tesla oppdaget tidlig de grunnleggende prinsipper for vekselsstrømteknikken og regnes som en av dens fremste pionerer. Han gjorde en rekke oppfinnelser (ca. 700 patenter), bl.a. 1888 det magnetiske dreiefelt (samtidig med Ferraris) og kraftoverføring ved trefasestrøm. I 1892 vakte han oppsikt med de såkalte teslastrømmene. I 1885 kjøpte Westinghouse Electric Co. hans patentrettigheter til vekselstrømmotorer, dynamoer og transformatorer. Tesla fikk i oppdrag å installere den første kraftstasjon i Niagarafallene, og dette anlegget forsynte fra 1896 hele Buffalo med elektrisitet. Han gjorde også viktige oppfinnelser innen radioteknikk m.m.
Tesla ble ofte oppfattet som en romantisk og eksentrisk oppfinner. Han hadde mange ideer av teknisk og vitenskapelig natur, men mangelen på penger gjorde at han ikke fikk realisert dem. Hans notater er nå oppbevart i Teslamuseet i Beograd.