italiensk fiolinist og komponist. Studerte vesentlig på egen hånd, opptrådte fra 13-årsalderen. 1805–09 kammermusiker hos Napoleons søster Elisa, fyrstinne av Lucca. Han reiste fra 1828 på turneer over store deler av Europa og vant ry som «fiolinens trollmann», dels på grunn av sitt kunstnertemperament, dels på grunn av nye fiolintekniske kunststykker (omstemming av enkelte strenger, spill på G-strengen alene). Hans virtuose teknikk, sjelfulle tone og hans personlighets store makt over tilhørerne gjorde ham til en av de mest berømte og feirede kunstnere i samtiden. Paganini var også en glimrende gitarist.
Av hans tallrike komposisjoner kan nevnes 24 Capricci for solofiolin (ca. 1805), 12 sonater for fiolin og gitar, kvartetter for fiolin, bratsj, gitar og cello, Karneval i Venezia (1829) og Moto perpetuo (etter 1830), begge for fiolin og orkester, og seks fiolinkonserter.
Paganini inspirerte også utøvere på andre instrumenter, bl.a. Franz Liszt. Mange komponister har også skrevet verker med utgangspunkt i Paganinis musikk.