Nauru er en koralløy, omkranset av rev som er synlige ved lavvann. I midtre del av øya finnes et ca. 60 m høyt platå med store fosfatforekomster. Platået er omkranset av et 150–300 m bredt relativt fruktbart lavland. Jordsmonnet er ellers svært porøst og dårlig. Gruvedriften har påført naturen store skader.