Liten grad av urbanisering har bidratt til at lokale tradisjoner er holdt ved like, og landet har en av de rikeste og mest varierte musikkulturer i Afrika. I nord merkes den islamske påvirkningen i form av ornamentert enstemmig sang, enstrenget fele og daira (tamburiner). I den sentrale delen finnes en rekke komplekse musikkformer for xylofon og tommelfingerpiano (kalimba, ndimba, njari, mbira og nyonganyonga), dessuten mange strenge- og blåseinstrumenter. Særlig berømt er chopifolket for sine ensembler med opptil 30 nøyaktig stemte timbila (xylofoner) i fem størrelser, rasleinstrumenter og dansere som også synger. Den «klassiske» sjangeren mgodo kan med hensyn til kompleksitet og omfang sidestilles med en stor opera eller symfoni. Siden musikken er gehørtradert, ledes og koordineres en fremførelse av orkester- og danseledere ved hjelp av et sinnrikt audiovisuelt kommunikasjonssystem.
Trommeensembler finnes overalt, med fra tre til et dusin trommer stemt i ulike toneleier. Trommer spiller også en dominerende rolle sammen med andre instrumenter og i forbindelse med dans og sang. Horn, ben- og trefløyter og en slags ocarina er særlig vanlig blant gjetere. Musikkbue finnes i mange former. Nyere danser er inspirert av europeisk militærmusikk og drill, og naturligvis øver vestlig populærmusikk etter hvert også stor innflytelse.