Michael Atiyah

Atiyah vokste opp i Sudan og Libanon. På grunn av krigshandlinger i Libanon ble han sendt til en internatskole i Kairo fra 1941. Etter andre verdenskrig flyttet familien tilbake til England.

Michael Atiyah studerte i Cambridge fra 1947 og var doktorstudent hos William V. D. Hodge mellom 1952 og 1955. Det var her han ble kjent med moderne matematiske områder mellom differensialgeometri og topologi.

I samarbeid med den tyske matematikeren Friedrich Hirzebruch utviklet Atiyah et innflytelsesrik topologisk verktøy, kalt K-teori. Senere samarbeidet han med amerikaneren Isadore M. Singer. Tidlig på 1960-tallet fant de et viktig teorem, kalt indeksteoremet, om antallet løsninger av såkalte elliptiske differensialligninger.

Atiyah mottok Fields' medalje i 1966 på den internasjonale matematikerkongressen i Moskva. I 2004 fikk han Abelprisen av det Norske Vitenskapsakademiet i Oslo sammen med Singer, «for å ha oppdaget og bevist indeksteoremet, som knytter topologi, geometri og analyse til hverandre, og den fremtredende rolle de har hatt når det gjelder å bygge nye broer mellom matematikk og teoretisk fysikk.»

Atiyah var ikke bare engasjert for forskningens rolle i samfunnet, men var også aktiv blant forskere ved å gi støtte til fredsbevegelser. Fra 1997 var han president i Pugwash-konferansene. I denne perioden hjalp han til med å avverge konfrontasjon mellom atommaktene India og Pakistan. Som president av Royal Society i 1990–1995 kritiserte Atiyah offentlig det britiske atomprogrammet som farlig sløsing med vitenskapelige ressurser.

• Michael Francis Atiyah på MacTutor History of Mathematics archive