er et ørken- og steppeland i det nordvestlige Afrika, ved Atlanterhavet. Grenser i nord til Vest-Sahara og Algerie, i øst og sør til Mali og i sørvest til Senegal. Mauritania har en arabisktalende muslimsk befolkning. Fra å være et fattig landbrukssamfunn har utvinning og eksport av jernmalm omformet landets økonomi og opprettholder en vekst som er større enn befolkningstilveksten. Før tørkekatastrofen i begynnelsen av 1970-årene levde vel 80 % av befolkningen som kvegnomader. Den langvarige tørken omgjorde imidlertid mer enn 3/4 av de tidligere beitemarkene til ørken, og det er nå bare en mindre del av befolkningen som har opprettholdt en nomadisk livsførsel.
I middelalderen kom deler av Mauritania inn under de mektige rikene Ghana og Mali. I løpet av 1800-tallet økte den franske innflytelsen, og landet ble fransk protektorat 1903, koloni 1920, selvstendig republikk 1960. Etter avtale med Marokko overtok Mauritania i 1975 den sørlige tredjedelen av den tidligere spanske kolonien i Vest-Sahara, og havnet derved i krig med frigjøringsbevegelsen Polisario. Det førte til at Mauritania i 1979 oppgav sitt krav på Vest-Sahara, og trakk seg ut av området (senere okkupert av Marokko). President Maaouya Ould Sid Ahmed Taya ble avsatt etter et militærkupp i august 2005, og ble erstattet av oberst Ely Ould Mohamed Vall.
Navnet. Mauritania betyr 'maurernes land', og var romernes betegnelse på Nord-Afrika. Navnet er egentlig avledet av gr. mauros, 'mørk', og sikter til innbyggernes hudfarge.