belgisk franskspråklig dikter, født og oppvokst i Gent. Han debuterte i 1889 med en samling symbolistiske dikt, Serres chaudes; samme år kom skuespillet La Princesse Maleine. Deretter fulgte skuespillene L'Intruse og Les Aveugles (1890), Les Sept princesses (1891) og Pelléas et Mélisande (1892; også som opera 1902 av Claude Debussy). Maeterlincks dramaer fra denne perioden er suggererende stemningsbilder; angstfornemmelser og uhygge kalles til live, samtalen er famlende, menneskene beherskes av varsler og anelser. I senere skuespill, som Monna Vanna (1902) og L'Oiseau bleu (1908), anes en mer bevisst etisk holdning. Den psykologiske karakteriseringen av personene blir mer presis, deres symbolske betydning blir klarere. Le Bourgmestre de Stilemonde (1918) er et nesten realistisk skuespill om sivilt mot under den første verdenskrig.
Maeterlinck utgav også en lang rekke essayistiske verker om naturen og om metafysiske spørsmål som oppnådde en stor leserkrets. Det var ikke minst for dem at han i 1911 fikk Nobelprisen i litteratur. I 1947 kom selvbiografien Bulles bleues. Ved århundreskiftet nøt Maeterlincks verk voldsom anseelse. Senere har mange stilt seg mer kritisk og hevdet at den vaghet og mangel på substans som gir skuespillene en egenartet stemning, er en klar svakhet ved hans prosa. Men Maeterlincks statiske og anti-realistiske skuespill er en viktig forutsetning for omveltningene i 1900-tallets teater og for så ulike dramatikere som Paul Claudel og Samuel Beckett.