Offisielt er grunnskolen obligatorisk for alle barn i alderen 5–13 år. Barneskolen er 4-årig og videregående skole 8-årig. Landet har satset stort på å bygge opp utdanningssystemet og har fått støtte fra internasjonale hjelpeorganisasjoner. Fra 1994 skulle grunnskolen være gratis. Det resulterte i en økning av elevmassen som sprengte skolene fullstendig. UNESCOs tall fra 2000 sier at nesten 100 % av barna begynner i barneskolen, men kun 50 % av dem avslutter 5. klasse. Malawi har ett universitet i Lilongwe. I 2000 ble andelen analfabeter av den voksne befolkningen anslått til ca. 40 % (30 % av mennene; 50 % av kvinnene).