Også kjent som: port. Arquipélago da Madeira
Madeira, portugisisk øygruppe i Atlanterhavet, geografisk sett en del av Afrika, ligger ca. 580 km vest for kysten av Marokko.
Består av hovedøya Madeira (740 km2), Porto Santo (42 km2) og de ubebodde Ilhas Desertas, 20 km sørøst for Madeira, og Ilhas Selvagens 300 km lenger sør (til sammen 12 km2); i alt 785 km2 med 245 200 innb. (2006).
Hovedstad og eneste større by er Funchal.
Natur
Hovedøya er dannet av ung-vulkanske bergarter, og består av en vest–østgående fjellrygg som i Pico Ruivo når opp i 1861 moh. Særlig ved nordkysten stuper fjellene bratt ned i havet. I de sentrale deler av øya har elvene erodert dype daler, som gjennom trange kløfter har utløp til havet. Porto Santo er lavere, med Pico do Facho (517 moh.) som høyeste punkt.
Øyene har et mildt, subtropisk havklima med små daglige og årlige temperaturvariasjoner. I Funchal på sørkysten av Madeira er middeltemperaturen i kaldeste måned (jan.–feb.) 16 °C, i varmeste måned (aug.–sept.) 22 °C. Årsnedbøren i sør er ca. 500–700 mm og faller hovedsakelig som kraftige regnskyll i perioden okt.–mars. Nordøstpassaten bringer betydelige nedbørmengder til nordsiden av øya (opptil 3000 mm, minst om sommeren).
Fra gammel tid har man gjennom et system av kanaler, levadas, ført vann fra nordsiden over til terrassemarkene på den tørrere sørsiden, hvor det dyrkes både tropiske, subtropiske og tempererte vekster.
Den overdådige vegetasjonen er av søreuropeisk karakter og omfatter mange endemiske arter. Av de en gang så store skogene (bl.a. laurbær), som har git ...
Les mer
Næringsliv
Terrassejordbruk drives til ca. 600 moh., med sukkerrør, bananer og vindruer som de viktigste avlinger. Sukker går nesten i sin helhet til produksjon av madeiravin. I tillegg dyrkes store mengder frukt (sitrusfrukt, mango, avokado, guava, pasjonsfrukt, papaya, ananas, fiken), hovedsakelig for eksport, og bl.a. søtpoteter, yams og bønner for det lokale marked. Høyere oppe dyrkes særlig hvete og mais. Jorden er oppdelt på småbruk, oftest leid bort av godseiere, og utnyttes meget intensivt ved terrassering og kunstvanning. Stor produksjon av sterkvin (madeiravin). Fiske (størje- og makrellfiske) spiller en viktig rolle og danner sammen med jordbruket grunnlaget for den industri som finnes. Brodering, kurvfletting og forskjellig souvenirproduksjon er andre viktige inntektskilder.
Fjellene, den frodige vegetasjonen og det behagelige klimaet har gjort Madeira til et populært feriested, og turismen er i dag den viktigste næringsgren.
Samferdsel
Hovedstaden Funchal er et viktig støttepunkt for skipsfarten mellom Europa, Vest-Afrika og Sør-Amerika, og er sentrum for øyas turisme. Den internasjonale lufthavnen ligger ved Santa Cruz 12 km nordøst for Funchal.
Historikk
Madeira var muligens kjent av fønikerne og er inntegnet på genovesiske kart fra 1300-tallet. Øygruppen ble gjenoppdaget 1418 av den portugisiske kapteinen João Gonçalves Zarco, og kolonisert fra 1420. Øyene var okkupert av britene 1801 og 1807–14 under napoleonskrigene. Turismen går tilbake til begynnelsen av 1900-tallet, da Madeira ble et søkt vinterkursted for Europas adel og overklasse. Fattigdom og mangel på jord har på 1900-tallet resultert i stor utvandring, spesielt til USA, Brasil og Venezuela. Madeira har siden 1976 begrenset indre selvstyre.