republikk i Sørøst-Asia, uten grense til havet. Grenser til Thailand i vest, Vietnam i øst, Burma og Kina i nord og Kambodsja i sør.
Laos består av sterkt eroderte fjellplatåer. Elven Mekong renner fra nord til sør og danner det meste av vestgrensen mot Thailand. Det er et relativt folkefattig land, og befolkningen er overveiende buddhister. Både næringslivet og kommunikasjonslinjene er lite utbygd. Jordbruk med dyrking av ris til eget forbruk er viktigste næringsvei. Mineral- og vannkraftressursene er potensielt store, men fortsatt i mindre grad utnyttet. Siden midten av 1980-årene har Laos beveget seg bort fra en sentralistisk planleggingsøkonomi mot en mer åpen markedsøkonomi.
Landets historie går tilbake til 1353, ved dannelsen av kongedømmet Lan Xang, 'millioner elefanters land', som regnes som det første egentlige laotiske riket. Siden har landet ført en skiftende tilværelse med både borgerkriger og perioder som lydrike under Siam (Thailand), Burma og Vietnam. Fra 1893 ble Laos en del av Fransk Indokina. Som følge av Genève-avtalen fikk Laos full selvstendighet i 1954, som et konstitusjonelt monarki. Borgerkrigen mellom den monarkistiske regjeringen og den kommunistiske Pathet Lao-bevegelsen pågikk imidlertid frem til den kommunistiske maktovertagelsen 1975. Mellom 1964 og 1973 ble landet også sterkt berørt av Vietnam-krigen.
Navnet er etter thai-folket lao. Det internasjonale navnet Laos er et resultat av en grammatikalsk feiltakelse. Franskmennene brukte først flertallsformen les Laos. Da dette senere ble forandret til entall (le Laos), ble flertalls-s'en beholdt. Internt brukes Lao både som egennavn og som adjektiv.