amerikansk forfatter. Etter studier ved Columbia University reiste han i Afrika og Europa og livnærte seg ved tilfeldige jobber inntil han ble oppdaget av Vachel Lindsay. Fra den første diktsamlingen, The Weary Blues (1926), til senere arbeider som librettoen til Black Nativity (oppført i Oslo 1962) forsøkte Hughes å bygge på den afro-amerikanske kultur slik denne har kommet til uttrykk i sang, musikk og fortellertradisjon. Men han engasjerte seg tidlig også i sitt folks politiske kamp og ble satt på svarteliste i årene omkring 1950.
Hans dikt er bl.a. samlet i Scottsboro Limited (1932), Shakespeare in Harlem (1942), Fields of Wonder (1947), One Way Ticket (1949), Ask Your Mama (1961) og The Panther and the Lash (1967). Hughes' produksjon omfatter også librettoer, dramaer (f.eks. Mulatto, 1936), romanen Not Without Laughter (1930), fortellinger og skisser, samlet bl.a. i The Ways of White Folks (1934) og Simple Speaks His Mind (1950). The Big Sea (1940) og I Wonder as I Wander (1956) er selvbiografiske. Historien til borgerrettsorganisasjonen NAACP skrev han i Fight for Freedom (1962).