Katarina av Medici

fransk dronning, datter av Lorenzo de' Medici, gift 1533 med Henrik 2 av Frankrike. Tre av hennes sønner ble franske konger: Frans 2, Karl 9 og Henrik 3. Så lenge Henrik 2 levde, var Katarina fullstendig i bakgrunnen, men etter hans død 1559 steg hun frem som en selvstendig og skruppelløs politiker, som utnyttet de religiøse og politiske motsetningene i landet til å sikre kongemakten. Hun spilte bl.a. en viktig rolle i den politisk-religiøse konflikt mellom det katolske partiet omkring huset Guise og hugenottene, som samlet seg om brødrene Coligny. Under sønnen Frans 2 hadde Guisene overtaket, men da Karl 9 etterfulgte ham i 1560, tok Katarina fullstendig herredømmet. Snart støttet hun seg nå til hugenottene og favoriserte Coligny, snart motarbeidet hun Colignys antispanske og antikatolske politikk. Hennes politikk kulminerte med massemordet på hugenotter i Paris 1572 (Blodbryllupet i Paris). Da hennes tredje sønn, Henrik 3, ble konge i 1574, var Katarinas politiske rolle utspilt.