Jorden – jorden som planet

Jorden fotografert fra 35 800 kilometers høyde. Man kan gjenkjenne Sør-Amerika og den nordvestlige delen av Afrika. Over Nord-Amerika er en kaldfront i bevegelse østover.

Jorden – jorden som planet. Jorden, den tredje planet regnet fra Solen, har tilnærmet form som en kule. Den går rundt Solen i en ellipsebane (eksentrisitet 0,0167) med en midlere hastighet 29,8 km/s og bruker et siderisk år (365,2564 døgn) på et omløp. Jordens middelavstand fra Solen er 149,6 mill. km (= 1 astronomisk enhet), den minste avstand (perihel, ca. 3. januar) er 147,1 mill. km, den største (aphel, ca. 3. juli) er 152,1 mill. km.

Jorden dreier seg rundt en akse som danner en vinkel på 66° 33ʹ med banens plan, ekliptikken; rotasjonstiden i forhold til stjernehimmelen er 23 timer 56 min 4,09 s (det sideriske døgn). Hastigheten ved ekvator er 465 m/s. Aksen peker mot himmelens poler. Den gjør små svingninger, idet himmelpolen går rundt i en tilnærmet sirkel med radius 9,21 buesekunder i løpet av 18,6 år (nutasjonen). Samtidig går himmelpolen langsomt rundt i en sirkel med radius 23° 27ʹ omkring ekliptikkens pol; omløpstiden er 26 000 år (presesjonen). Aksen ligger heller ikke helt fast i forhold til Jorden. De to punkter der aksen «stikker igjennom» (Nordpolen og Sydpolen) beveger seg innenfor et område på ca. 12 x 12 m. Jordens aksehelling er årsak til årstidenes skiftning.

Jordens størrelse og form ble tidligere bestemt ved gradmålinger. Et stykke av en meridianbue måles ved triangulering, bredden for endepunktene bestemmes astronomisk; av buelengden og vinkelen finner man da krumningsradius. Jorden er med stor tilnærmelse en omdreiningsellipsoide, flattrykt ved polene. Den internasjonale jordellipsoide, WGS84, basert på moderne målinger med satellitter og radioteleskoper med nøyaktigheter i cm-området, gir standardverdiene som brukes ved satellittnavigasjon og til reduksjon av observasjonsdata. Geoidens avvik fra rotasjonsellipsoiden er liten. Jorden er svakt pæreformet. Sydpolen er omkring 25 m nærmere ekvatorplanet enn jordellipsoidens pol, mens Nordpolen er omkring 20 m fjernere.