østerriksk-amerikansk jazzmusiker; bosatt i USA fra 1959, hvor han raskt ble kjent som en fremragende jazzpianist og komponist, bl.a. med Cannonball Adderleys orkester 1961–70 og gjennom plateinnspillinger med Miles Davis 1969–70. I 1970 dannet han sammen med Wayne Shorter gruppen Weather Report, som frem til den ble oppløst i 1986 var dominerende og stilsettende innen jazzrock-sjangeren. Her spilte Zawinul etter hvert en rekke ulike elektroniske klaverinstrumenter.
Senere turnerte han i perioder turnert som solopianist, men gjorde seg sterkest gjeldende som leder for grupper i samme stil som Weather Report under navnene Weather Update og Zawinul Syndicate. Flere av komposisjonene hans er blitt svært populære, f.eks. Mercy, Mercy, Mercy (1966), In a Silent Way (1969) og Birdland (1976). Album med Zawinul Syndicate bl.a. Black Water (1989), My People (1996), World Tour (1998) og Vienna Nights: Live at Joe Zawinul's Birdland (2005). I 1996 kom det klassisk inspirerte verket Stories of the Danube.