Jeremy Bentham, britisk sosialfilosof og jurist. Regnes som den fremste blant utilitaristene, som setter det størst mulige mål av lykke for flest mulig mennesker som den avgjørende målestokken for politiske og juridiske institusjoner, og konsentrerer sitt arbeid om å finne praktiske metoder til å realisere denne målsettingen.
Filosofi
Det som må være avgjørende for et menneske i en valgsituasjon, er ifølge Bentham hvor meget gagn og glede, ulykke og smerte, valget må antas å føre til for alle de personer som berøres av valget. Han selv mente at hvert enkelt individs velforståtte interesse (egoisme) er i overensstemmelse med allmennvellet (interessenes harmoni); senere tilhengere av prinsippet har hevdet at dets gyldighet forutsetter uselvisk sympati for andre (altruisme).
Betydning
Benthams største arbeid er hans forslag til fullstendig reform av det britiske rettsvesenet, bygd på utilitariske prinsipper, men hans teorier fins spredt i et stort antall arbeider, mange knyttet til konkrete reformforslag (som forslag til en russisk lovbok og lovbøker for en rekke andre europeiske stater). Størst politisk betydning fikk han likevel gjennom sine mange disipler innen de neste par generasjoner av britiske politikere og politiske tenkere (som James og John Stuart Mill). Rundt Bentham samlet det seg etter hvert en skole av politiske tenkere, filosofradikalerne, som fra 1824 fikk et talerør i tidsskriftet Westminster Review, og grunnla University College i London.