amerikansk forfatter; en fremtredende representant for beatbevegelsen. Han forlot Columbia University etter ett års studium, flakket omkring og tok forskjellige jobber. I 1950 kom hans første roman, The Town and the City, bygd på hans barndomsopplevelser i New England. Hans gjennombruddsroman, On the Road (1957; norsk overs. På kjøret, 1992), skildrer en lang reise på de amerikanske landeveiene, uten begynnelse og uten slutt, der tilfeldige eventyr underveis er det vesentlige. Denne boken er blitt noe av en moderne klassiker, og har påvirket en rekke yngre forfattere.
Senere romaner som The Subterraneans (1958, norsk overs. De underjordiske, 1960) og The Dharma Bums (1958) er sterkt preget av Kerouacs interesse for zen-buddhismen. Han er kritisk overfor det amerikanske samfunnet, og hans svar er først og fremst å «melde seg ut» og forsøke å leve så fritt og uavhengig som mulig utenfor samfunnet.
Av andre bøker kan nevnes Doctor Sax (1959), Visions of Cody (1959), Big Sur (1962), Desolation Angels (1965) og Satori in Paris (1966).