russisk forfatter av jødisk familie. Hans hovedverk er novellesamlingen Rytterarmeen (1926), inspirert av opplevelser i Budjonnyjs rytterarmé under borgerkrigen og krigen mot Polen 1920, og Fortellinger fra Odessa (1923–25). Disse to samlingene ble raskt oversatt til over 20 språk og gjorde forfatteren berømt. Babel er en meget bevisst ordkunstner som kombinerer høylitterære uttrykksformer med slang fra fødebyen Odessa og jiddiske elementer han plukket opp fra sine omgivelser. Skuespill fra jødisk miljø er Solnedgang (1928) og Marija (1934), først oppført 1988.
I 1930-årene ble Babel stemplet som formalist og tvunget til taushet; han ble arrestert 1936, dømt til døden og skutt 17. mars 1941. Rehabilitert 1954. I 1957 kom et sensurert utvalg fortellinger med forord av I. Erenburg. Babel vil ganske sikkert bli stående som en av 1900-tallets fremste prosaforfattere i russisk litteratur.