Iraks utenrikshandel er fra 1970-årene dominert av eksport av olje, som gav Irak store inntekter – som bl.a. ble brukt til import av ulike varer til moderniseringen av landet, samt til militær produksjon. Som følge av Iraks okkupasjon av Kuwait i 1990, ble handelsmønsteret helt endret, idet FNs sikkerhetsråd innførte sanksjoner mot Irak, som vedvarte til USAs invasjon i 2003. Boikotten medførte i første halvdel av 1990-årene en nærmest total stans i Iraks utenrikshandel, men fra 1996 gav FN landet tillatelse til en begrenset oljeeksport, på betingelse av at 70 % av inntektene fra salget var øremerket til mat og medisiner og 30 % til betaling av erstatning til ofrene for Kuwait-krigen. I tillegg til denne offisielle, og overvåkede, handelen fant det sted omfattende smugling av olje ut av Irak – og av varer inn i landet.
Før den andre Golfkrigen utgjorde salget av råolje ca. 95 % av Iraks eksportinntekter. Bortsett fra olje har Iraks eneste betydningsfulle eksportvarer vært dadler og sement.