Verdens naturvernunion

Verdens naturvernunion er den viktigste globale organisasjonen for å vurdere naturens status. Den bidrar med kunnskap og redskaper som er uvurderlige for å «balansere» bevaring av natur med samfunnsutvikling. IUCN var den første globale organisasjonen for bevaring av natur, og den inkluderte både regjeringer og ikke-statlige organisasjoner (NGOs). Målsettingen er å skape rom for samarbeid.

IUCN ble grunnlagt i 1948. Per 2020 har organisasjonen 213 stater og offentlige etater i mer enn 160 land som medlemmer. Dessuten er mer enn 1100 organisasjoner og institusjoner en del av nettverket, herunder også mange organisasjoner for urbefolkninger. Over 15 000 eksperter i seks kommisjoner deltar i arbeidet med å kartlegge og overvåke jordens natur. Fra Norge er Klima- og miljødepartementet og WWF Norge medlemmer. Medlemmene møtes til en World Conservation Congress hvert fjerde år.

IUCN er en demokratisk organisasjon som ledes av et råd. Rådets oppgave er blant annet å lage strategier og foreslå retningslinjer for arbeidet. IUCN har et desentralisert sekretariat som består av rundt 900 ansatte i over 50 land. Dette ledes av en direktør, Director General, som står til ansvar for rådet. Hovedkontoret ligger i Gland i Sveits.

I begynnelsen var arbeidet fokusert på å undersøke menneskelige innvirkning på naturen og fremme konsekvensutredninger. Deretter ble fokus rettet mot bevaring av arter og deres levesteder (habitater), noe som førte til etableringen av rødlisten i 1964: The IUCN Red List of Threatened Species. IUCN har bidratt til mange viktige, internasjonale avtaler og strategier, deriblant Konvensjonen om biologisk mangfold. IUCN var viktig i utviklingen av en verdensomspennende naturvernstrategi (World Conservation Strategy) som belyser naturvernproblemene i verdensmålestokk og tar for seg mulige løsninger. Denne ble etterfulgt av Caring for the Earth. IUCN har etter hvert arbeidet mye med miljørettede prosjekter i utviklingsland.

Bevaring av det biologiske mangfoldet er sentralt i IUCNs arbeid med de store globale utfordringene klimaendringer, bærekraftig utvikling og matsikkerhet. IUCNs rødliste er blitt den mest fullstendige kilden til kunnskap om arters globale risiko for å dø ut. Den gir oversikt over truede arter i verden og vurderer faren for at de skal utryddes. Listen oppdateres jevnlig, men et stort antall arter gjenstår å vurdere fordi det er stor mangel på kunnskap. Per januar 2020 er 112 432 arter vurdert. Herav er mer enn 30 000 klassifisert som truet av utryddelse, dette utgjør 27 % av alle vurderte arter. Målet er å øke antall vurderte arter til 160 000 i løpet av 2020, slik at IUCNs rødliste kan bli klodens «livsbarometer».