venezuelansk offiser og politiker (Movimiento V República). Ledet 1992 et mislykket kuppforsøk mot den sosialdemokratiske regjeringen til Carlos Andrés Pérez. Satt fengslet 1992–94. Vant presidentvalget 1998 på et populistisk program med løfter om bekjempelse av korrupsjon og fattigdom. Venezuelas president fra 1999; han er den første president på 40 år som er uavhengig av de tradisjonelle partiene. Chávez har sin maktbase i den fattige delen av befolkningen, og han har brukt milliarder av oljekroner på velferdstiltak og sosiale formål.
I 2002 var Chávez utsatt for et voldsomt press; han ble avsatt i et militærkupp, men kom tilbake til makten dagen etter. En omfattende og vedvarende generalstreik forverret hans stilling ytterligere. I en folkeavstemning i 2004 stemte likevel 58 % av velgerne for at han skulle fortsette som president. Han ble gjenvalgt som president i 2006. I 2007 tapte han med knapp margin en folkeavstemning som bl.a. ville gitt ham mulighet til en tredje periode som president etter 2012.
Chávez har ført en utenrikspolitisk kurs med brodd mot USA og nær kontakt med Cuba, og han har forsøkt å samle radikale latinamerikanske stater til en felles front mot USA. Han har også kommet i diplomatisk konflikt med Spania, som han beskylder for å ha koloniambisjoner i Latin-Amerika, og hans uortodokse stil har gjort ham til en uforutsigbar leder. Under det ibero-latinske toppmøtet 2007 avbrøt han den spanske statsministeren så mange ganger under dennes tale at kong Juan Carlos ble irritert, grep ordet og ba Chávez holde kjeft.