Hordaland er etter Rogaland landets viktigste industrifylke målt etter sysselsetting. I 2001 hadde fylket 10,1 % av landets industrisysselsetting. Tradisjonelt har verkstedindustrien, særlig skipsbygging og maskinindustri, primær jern- og metallindustri og tekstil- og bekledningsindustri vært de viktigste bransjene. Verkstedindustrien hadde 2001 35 % av industriens sysselsetting i fylket. Innen verkstedindustrien har det imidlertid vært store forskyvninger, med en særlig stor tilbakegang for skipsbyggingen. I dag er maskinindustrien viktigst, fulgt av skipsbygging og annen transportmiddelindustri.
Bergen hadde 2002 46 % av fylkets industri etter sysselsettingen, Bergensområdet for øvrig 11 % og Sunnhordland 19 %. En rekke industrikommuner er i stor grad preget av 1–2 hjørnesteinsbedrifter, f.eks. Odda (kjemisk og jern- og metallindustri), Kvam (jern- og metallindustri), Stord og Bømlo (verkstedindustri), Vaksdal (tekstil- og bekledningsindustri) og Lindås (kjemisk industri). Utenom Bergensområdet har Stord, Lindås, Kvinnherad, Odda, Bømlo, Kvam og Vaksdal over 2 % av fylkets industrisysselsetting, men her er nærings- og bedriftsstrukturen mer variert. Hordaland har etter Rogaland størst sysselsetting i oljevirksomheten av landets fylker. Denne utgjorde i 2001 vel 17 600 sysselsatte, 23,1 % av hele landets sysselsatte i bransjen.