tysk forfatter. Emigrerte 1933, kom 1940 til USA; bodde etter krigen i Italia og Sveits. Kesten er en samfunnskritisk forfatter som i romaner, dramaer, biografier, essayer og fortellinger gir ironisk-pessimistiske diagnoser av samtiden og taler frihetens, toleransens og humanismens sak mot enhver form for vold. Påvirket av den nye realismen (neue Sachlichkeit) skrev han før krigen romanene Josef sucht die Freiheit (1927), en barnestudie, og Glückliche Menschen (1931, norsk overs. 1932) og Der Scharlatan (1931), som angriper hitlerismen. Die Kinder von Gernika (1939) skildrer den moderne krigens redsler.
Av senere verker kan nevnes essaysamlingene Der Geist der Unruhe (1959) og Revolutionäre mit Geduld (1973), romanen Ein Mann von 60 Jahren (1972) og diktsamlingen Ich bin, der ich bin (1974). Dramaet Babel oder der Weg zur Macht ble uroppført 1990.