Goldschmidt etterfulgte Peter Waage – kjent norsk kjemiker i professoratet i kjemi ved universitetet i Kristiania. Det var 20 søkere, tre norske. Den lokale favoriten var dosent i fysikalsk kjemi, David Hercules Tornøe; han vikarierte i professoratet etter Waages uventede død. Goldschmidt søkte for sent, men ble bedømt som den nest beste av de sakkyndige: Wilhelm Ostwald, Johannes Wislicenus og Thorstein Hallager Hiortdahl. Den først innstilte var Richard Abegg, men han trakk seg da han fant laboratorieforholdene i Kristiania for primitive.
Goldschmidt bestyrte avdeling A ved Det kemiske laboratorium i Fredriksgate fra han ble ansatt i 1901 til 1929, ett år etter han ble pensjonert. Han underviste realistene og veiledet de først 28 studentene som tok hovedfag i kjemi. Han veiledet også den første som tok en doktorgrad i kjemi ved universitetet, Haavard Martinsen.
Goldschmidt er i dag mest kjent for sin berømte elev, Odd Hassel, og sin berømte sønn, geokjemikeren Victor Moritz Goldschmidt.
På bildet foreleser han i auditoriet i Fredriksgate 2 (Domus Chemica) i 1910. Hans fagområde var hva vi i dag kaller fysikalsk organisk kjemi.
Bakgrunn
Goldschmidt ble født i Praha den gang byen hørte til Østerrike og tok sin doktorgrad ved universitet der etter studier i Wien og Graz. Han fortsatte sitt vitenskapelige arbeid med bestemmelse av strukturformelen for noen organiske stoffer i Zürich hos Viktor Meyer. I 1894-96 arbeidet han hos Jacobus Henricus van't Hoff i Amsterdam hvor han særlig studerte farten på kjemiske reaksjoner (reaksjonskinetikk). I 1896 ble Goldschmidt kalt til et ekstraordinært professorat i kjemi i Heidelberg hvor Viktor Meyer hadde vært fra 1889. Der var han til han kom til Kristiania i 1901.
I Kristiania
Han var en god foreleser og fortsatte sitt vitenskapelige arbeid i Kristiania, men forholdene var langt mer beskjedne enn i Heidelberg. Han publiserte allikevel jevnt, tilsammen mer enn 100 artikler. Foruten Hassel ble to professorer: Torbjørn Gaarder i Bergen og Ludvig Johannes Lindeman på Ås. En annen hovedfagsstudent var Sverre Bruun som ble lektor i Tønsberg og er kjent for sine mange lærebøker i kjemi og fysikk brukt i skolen fra 1914 til 1970. Medforfatter på fysikkbøkene var studiekammeraten Olaf Martin Devik.
Goldschmidt er kjent i dag for sine studier av reaksjonen mellom en alkohol og en organisk syre hvor det dannes en ester. Reaksjonen katalyseres av sterk syre, og han viste at oksoniumionet (H3O+) er katalysatoren.