amerikansk forfatter, en sentral overgangsskikkelse mellom W. D. Howells' forsiktige realisme og den mer djerve naturalismen til Frank Norris, Stephen Crane og deres etterfølgere.
Garland var født og oppvokst i farmermiljø i Midtvesten, og da han vendte tilbake dit i 1887 etter å ha tilbrakt noen år i litterære kretser i Boston, fikk han øynene opp for den fattigdom og sosiale urettferdighet som preget livet på prærien, og de litterære muligheter dette stoffet bød på. Resultatet ble Main-Travelled Roads (1891) og andre novellesamlinger. Hans progressive politiske og sosiale syn kom til uttrykk i romaner som Jason Edwards, A Spoil of Office og A Member of the Third House (alle 1892). A Little Norsk (1892) skildrer det harde livet på en farm i Dakota, mens Rose of Dutcher's Coolly (1895) handler om en pike som kjemper for å bryte ut og bli kunstner i Chicago. Essaysamlingen Crumbling Idols (1894) viser brytningene i tidens kulturdebatt.
Garlands realistiske bøker ble aldri populære, og fra århundreskiftet begynte han å skrive populære, ofte romantiske bøker om indianere og nybyggere i vesten, f.eks. The Captain of the Grey Horse Troop (1902). Av hans selvbiografiske bøker kan nevnes A Son of the Middle Border (1926) og Roadside Meetings (1930). Hans siste bøker handler om spiritisme.