østerriksk komponist og dirigent, født i Böhmen; gift med A. M. S. Mahler. Han studerte ved konservatoriet i Wien. 1888–91 var han dirigent ved operaen i Budapest, 1891–97 kapellmester ved Stadttheater i Hamburg 1891–97 og 1897–1907 kapellmester og kunstnerisk leder for Wiener Hofoper. I 1907 flyttet han til USA, hvor han arbeidet som dirigent for New York Philharmonic Orchestra og ved Metropolitan-operaen. Han døde i Wien.
Mahler var en av sin tids fremste dirigenter, med et repertoar som omfattet både operaer og konserter, og spente fra klassikerne til samtidsmusikk. Som komponist ble han imidlertid lite forstått i samtiden, og hans musikk forble lenge nokså upåaktet. Først i senere år har den fått en betydelig spredning, særlig gjennom tallrike plateinnspillinger; flere av hans verker krever ellers så stort antall medvirkende at det vanskeliggjør oppføringer.
Verker
Mahlers produksjon er særlig konsentrert om sjangerne symfoni og sanger med orkesterledsagelse; sangene har ofte et symfonisk preg, og Mahler kunne derfor bruke dem som utgangspunkt for hele symfonisatser. Denne syntesen kommer klarest til uttrykk i Das Lied von der Erde, som – i alt unntatt navnet – er et symfonisk verk med basis i sanger. Mahlers symfonier er lange og komplekse; for Mahler skulle en symfoni utgjøre en hel verden.
Mahlers verker omfatter ti symfonier (den 10. ble ikke fullført, men er rekonstruert av Deryck Cooke, 1964 og 1976; i nr. 2–4 og 8 bruker han menneskestemmer), Das Lied von der Erde, flere sangsykler med orkesterledsagelse samt sanger til klaver.
Betydning
Musikkhistorisk sett fyller Mahlers musikk to hovedfunksjoner. På den ene side fullførte han den lange klassisk-romantiske symfonitradisjonen, selv om symfoniene har brudd og sammenstillinger av ulikt musikalsk materiale som går ut over denne tradisjonen. På den annen side foregrep han, særlig i sine siste verker, stiltrekk hos den nye wienerskolen med Arnold Schönberg, Alban Berg og Anton Webern.
Hovedverker
Orkesterverker
| Komposisjonsår | |
| Das klagende Lied | 1878–80. rev. 1893. 1899 |
| Symfoni nr. 1 i D-dur | 1885–88, rev. 1893, 1899, 1906 |
| Symfoni nr. 2 i c-moll | 1888–94 |
| Symfoni nr. 3 i d-moll | 1895–96 |
| Symfoni nr. 4 i G-dur | 1899–1900, rev. 1902, 1910 |
| Symfoni nr. 5 i ciss-moll | 1901–02, rev. 1904 |
| Symfoni nr. 6 i a-moll | 1903–04, rev. 1906–07 |
| Symfoni nr. 7 | 1904–05, rev. 1909 |
| Symfoni nr. 8 i Ess-dur | 1906 |
| Das Lied von der Erde | 1907–09 |
| Symfoni nr. 9 i D-dur | 1908–11 |
| Symfoni nr. 10 i Fiss-dur (fragment) | 1910 |
Sanger
| Lieder eines fahrenden Gesellen | 1883–85, rev. 1893, 1896 |
| 10 Lieder aus «Des Knaben Wunderhorn» | 1892–1901 |
| 5 Rückertlieder | 1901–02 |
| Kindertotenlieder | 1901–04 |