Giljotinen er ved siden av slagordet «Frihet, likhet og brorskap» antagelig det mest kjente symbol på den franske revolusjon. Den knyttes særlig til terrorperioden («skrekkveldet»), og den upersonlige og effektive mekanikken ikke bare i selve henrettelsene, men også i hele det administrative og rettslige maskineri som sørget for å mate maskinen med stadig nye ofre. Da giljotinen ble innført som henrettelsesmaskin 25. april 1792, var det likevel ut fra et ønske om å humanisere måten dødsstraff ble iverksatt på. Tidligere henrettelsesmetoder var dels mindre sikre og effektive. Dessuten hadde man ved kvalifisert dødsstraff hatt som uttalt siktemål å gjøre dødsprosessen lang og smertefull (for eksempel ved radbrekking).
Den nye henrettelsesmetoden var også et resultat av revolusjonens likhetstankegang. Henrettelse ved sverd var under det gamle regime (før 1789) et adelsprivilegium. Den ordinære straff for andre dødsdømte var halshugging med øks eller hengning. Særlig dette siste ble regnet som langt mer vanærende. Paragraf 3 i den nye straffeloven, vedtatt 6. oktober 1791, lød slik: «Enhver dødsdømt skal få sitt hode kuttet av.» Endelig skulle giljotinen realisere likheten også ved å fjerne den skam som heftet ved bøddelyrket. Ved at bøddelens rolle i selve avlivningen ble redusert til å utløse en mekanisme drevet av tyngdekraften, kunne man ta denne yrkesgruppen inn i det borgerlige samfunn på samme måte som nattmenn, skuespillere og andre som hadde vært sosialt brennemerket under det gamle regime.
Henrettelsesmaskiner av lignende type hadde lenge vært brukt i Europa, blant annet i Skottland og Italia. Men innretningen ble nå perfeksjonert, særlig av militærkirurgen Antoine Louis. Den ble derfor først kalt louisette. Når maskinen forbindes med den franske revolusjon, er det særlig fordi den ble tatt i bruk i et helt annet omfang enn tidligere, og fordi alle henrettelser nå var offentlige. Den fikk raskt navn etter den av de deputerte i nasjonalforsamlingen som hadde utarbeidet de humanistiske begrunnelser for innføringen av maskinen. I sitt innlegg uttalte Guillotin: «Med min maskin vil jeg få Deres hode til å sprette av på et blunk, og De vil ikke lide.»
Kommentarer (2)
skrev andreas helland
skrev Kjell-Olav Hovde
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.