Den gjennomsnittlige folketettheten er ca. 116 innb. per km2; dette er lavere enn i nabolandene (unntatt Spania). Det er store regionale forskjeller. Tettest befolket er de mest industrialiserte områdene, der man finner en stor andel av befolkningen i byer, samt de store, fruktbare elvedalene og de utpregede vindistriktene. Omtrent 20 % av befolkningen bor i og omkring Paris; ellers i områdene omkring Seinens munning (regionen Haute-Normandie), industriområdene helt i nord (Nord–Pas-de-Calais) og nordøst langs grensen mot Belgia og Tyskland (Alsace) og Côte d'Azur i sør, samt omkring de store byområdene som Lyon og Marseille (Rhône-Alpes og Provence-Alpes-Côte d'Azur) samt Bordeaux (Aquitaine) og deler av Loiredalen (Pays de la Loire). Til de tynnere befolkede områdene hører store områder i midtre del av landet, bl.a. Bourgogne, Limousin og Auvergne samt Pyreneene og Korsika. Flere av de rike jordbruksområdene i Paris-bekkenet, som Champagne, Beauce og Brie, har lenge hatt stor utflytting til Paris-området. Regionene Auvergne, Limousin og Lorraine har siden 1980-årene hatt jevn tilbakegang i folketallet.