FD, opprettet 1885 da Armédepartementet (opprettet 1814) og Marinedepartementet (opprettet 1815) ble slått sammen. FD har (2009) fem avdelinger: avdeling for personell og fellestjenester, avdeling for sikkerhetspolitikk, avdeling for operasjons- og beredskapsplanlegging, avdeling for forsvarspolitikk og langtidsplanlegging og avdeling for økonomi og styring.
Under Forsvarsdepartementet hører Forsvarsstaben (som har ansvaret for de ulike våpengrener Hæren, Sjøforsvaret, Luftforsvaret og Heimevernet), Forsvarets forskningsinstitutt, Forsvarsbygg og Nasjonal sikkerhetsmyndighet.
Oversikt over statsråder i Forsvarsdepartementet finnes i tabellen over Norge - Statsråder.