Finnmarks næringsliv er i betydelig grad bygd opp omkring utnyttelsen av naturressursene som fylket til dels er meget rikt på.
Utenfor kysten av Finnmark finnes enorme fiskeresurser, og berggrunnen inneholder flere steder verdifulle metaller og mineraler i tillegg til drivverdige steinforekomster. I 1980-årene ble det konstatert olje- og gassressurser på kontinentalsokkelen utenfor fylket, og 2002 startet utbygging av Snøhvitfeltet nordvest for Hammerfest med gassterminal på Melkøya. På 2000-tallet ble også Goliatfeltet og Skrugard/Havis funnet, og letingen etter petroleum i Barentshavet og Norskehavet økte. I januar 2012 ble Barentshavet erklært som en ny olje/gass-provins på norsk sokkel. Det er planlagt gassrørledning sørover for å koble til eksisterende nettverk.
Avhengigheten av naturressursene gjør fylket sårbart for svingningene i den internasjonale økonomiske utviklingen. Primærnæringenes andel av sysselsettingen har gått gradvis tilbake, men fortsatt ligger deres andel av totale sysselsettingen over landsgjennomsnittet (hhv. 7 % og 4 % i 2001). Andelen sysselsatte i oljeutvinning/bergverksdrift ligger under landsgjennomsnittet (1 % mot 2 % i 2001), mens den i industrien ligger godt under landsgjennomsnittet (9 % mot 15 % i 2001).
Den relativt sett store betydningen offentlig virksomhet har i Finnmark viser seg i andelen sysselsatte i offentlig, sosial og privat tjenesteyting som 2001 var 44 % mot 42 % for hele landet.
Petroleumsvirksomhet
I 1980-årene ble det konstatert olje- og gassressurser på kontinentalsokkelen utenfor Finnmark. Se Finnmark - petroleumsvirksomhet.