amerikansk skøyteløper. En av tidenes fremste hurtigløpere som dominerte sporten fullstendig i perioden 1977–80 med 5 OL-gull og 9 VM-gull. Olympisk mester på alle fem distanser i Lake Placid 1980 (500, 1000, 1500, 5000 og 10 000 m), den eneste, ved siden av turneren Vitalij Stsjerbo og svømmeren Michael Phelps, som har vunnet fem individuelle øvelser i samme OL. 3 VM allround (1977–79), 4 VM i sprint (1977–80) og 2 junior-VM (1977–78). Også VM-sølv allround 1980, avsluttet deretter sin skøytekarriere. Han vant 28 av 40 mulige distanser i de ti VM han deltok. I VM på Bislett 1979 vant han alle fire distanser med ny verdensrekord sammenlagt. OL-deltaker også 1976 (beste resultat sjuendeplass på 1500 m).
Heiden satte i alt 8 verdensrekorder: to på 1000 m (beste tid 1.13,60), én på 1500 m (1.54,79), to på 3000 m (beste tid 4.06,91), én på 10 000 m (14.28,13 i OL 1980), én i sammenlagt stor firkamp og én i sammenlagt sprint. Personlige rekorder: 37,63 – 1.13,60 – 1.54,79 – 4.06,47 – 6.59,15 – 14.28,13. Tildelt Oscarstatuetten fire år på rad (1977–80). Senere god syklist. Utgav For moro skyld (1979).
Han søster Elizabeth Heiden (f. 1959) vant VM i hurtigløp 1979 og VM i landeveissykling 1980.