tsjekkisk (tsjekkoslovakisk) friidrettsutøver, verdens fremste langdistanseløper i årene etter den annen verdenskrig og kalt «det løpende lokomotivet». Olympisk mester på 10 000 m i 1948 (sølv på 5000 m) og på 5000 m, 10 000 m og i maraton i 1952. Den siste trippelseieren er per 2006 ikke gjentatt. Også sjetteplass i maraton i OL 1956. Europamester på 5000 og 10 000 m i 1950 og på 10 000 m i 1954 (bronse på 5000 m). Zátopek var en foregangsmann i innføringen av nye treningsmetoder, bl.a. intervalltrening, og satte i alt 18 verdensrekorder på distansene 5000–30 000 m, derav fem på 10 000 m (best 28.54,2) og én på 5000 m (13.57,2).
Etter den sovjetiske innmarsjen i Tsjekkoslovakia i 1968 ble Zátopek fratatt sin offisersgrad (oberst) pga. støtte til Alexander Dubčeks politikk. Rehabilitert i 1990. Hans kone Dana Zátopková (født samme år og dag som sin mann) vant spydkast i OL 1952 samme dag som Zátopek vant 5000 m.