ble opprettet 1985 ved sammenslåing av Direktoratet for Vilt og Ferskvannsfisk og avdelinger fra Miljøverndepartementet. Hovedkontor i Trondheim.
DN er et sentralt utøvende og rådgivende fagorgan innen naturforvaltning, administrativt underlagt Miljøverndepartementet. DN har faglig instruksjonsmyndighet overfor fylkesmennenes miljøvernavdelinger innenfor fagområdene naturforvaltning og friluftsliv.
DN er organisert i fire avdelinger og en stabsenhet. De fire avdelingene er naturbruksavdelingen, arealavdelingen, artsavdelingen og naturinformasjonsavdelingen. DNs forskningsavdeling ble 1988 utskilt som en del av Norsk institutt for naturforskning(NINA). Statens naturoppsyn er en egen enhet innen DN.
Direktører: 1985–1988 Helge Vikan, 1989–95 Peter Johan Schei, 1995–2000 Stein Lier-Hansen, fra 2001 Janne Sollie.