Clifford Geertz

Clifford Geertz var en amerikansk kulturantropolog. Han underviste ved University of Chicago (1960–1970) før han ble professor ved Princeton University (1970–2000). Han har blitt regnet som en av de mest innflytelsesrike amerikanske antropologer i nyere tid.

Geertz tok til orde for et semiotisk kulturbegrep, der man studerer på symbolenes rolle i et samfunn. Han så mennesket som «vevet inn i nett av mening som det selv har spunnet», og hans metode var fortolkende, hermeneutisk. Mer enn andre såkalte symbolantropologer vektla Geertz at kulturen ikke befinner seg i folks hoder, men mellom dem på fortolkningsplanet. Det gjør det mulig å forestille seg menneskelig kultur som i varierende grad sammenhengende eller integrert. Kulturell integrasjon kan da forstås som en funksjon av sammenfallende fortolkninger mellom mennesker i kommunikasjon og samhandling.

Geertz var spesielt opptatt av religion, og gjennomførte etnografiske feltarbeider i Indonesia og i Marokko. Han mente det var viktig å ta «de innfødte» på alvor og er kjent for såkalte «tykke» beskrivelser, det vil si at den sammenheng en handling inngår i, må med i beskrivelsen av den om man skal forklare hva den betyr. Geertz brakte også en mer litterær stil inn i faglitteraturen og ble dermed dessuten en inspirator for den såkalt postmodernistiske trenden som gjorde seg gjeldende i antropologien mot slutten av forrige århundre.