fransk komponist. Debussy studerte ved konservatoriet i Paris med bl.a. Guiraud, og eksperimenterte allerede som elev med uvante klangforbindelser. 1884 vant han den store Roma-pris med kantaten L'enfant prodigue, men likte seg ikke i Italia og fullførte ikke de obligatoriske tre års studier. Han reiste 1887 tilbake til Paris og kom i forbindelse med diktere som Mallarmé, Régnier og Valéry, impresjonistiske malere og musikere som Dukas, Chausson og Satie. Som ivrig wagnerianer besøkte han 1888 og 1889 Bayreuth, ble senere motstander av Wagners musikk og bekjempet dennes innflytelse i Frankrike.
1890-årene var en vanskelig tid for Debussy; for å leve måtte han undervise og arrangere klaverutdrag av andre komponisters verker. I denne tiden komponerte han vesentlig vokalmusikk. I orkesterverket Prélude à l'après-midi d'un faune (1892–94) finner hans impresjonistiske stil uttrykk i instrumentalmusikk. Fra 1892 arbeidet han med operaen Pelléas et Mélisande, som etter flere omarbeidelser ble oppført 1902 og betydde hans gjennombrudd som komponist. På 1900-tallet skrev han flere berømte klaververker, sanger, orkesterverkene La Mer (1903–05) og Ibéria (1906–08) m.m. En smertefull kreftsykdom brøt ned hans arbeidskraft de siste årene han levde.
Debussys stil, som ofte kalles impresjonismen, er dypt personlig og original, skapt under innflytelse av dikterkunst (symbolismen) og impresjonistisk malerkunst. Se impresjonisme.
Verker
Orkesterverker
| Printemps |
1887 |
| Prélude à l'après-midi d'un faune |
1892–94 |
| Nocturnes |
1899 |
| Danse sacrée et Danse Profane (for harpe og strykere) |
1903 |
| La Mer |
1903–05 |
| Trois Images (Gigues, Ibéria, Rondes de printemps) |
1906–12 |
Kammermusikk
| Strykekvartett |
1893 |
| Rhapsodie for klarinett og klaver |
1910 |
| Syrinx for solofløyte |
1913 |
| Sonate for cello og klaver |
1915 |
| Sonate for fløyte, bratsj og harpe |
1916 |
| Sonate for fiolin og klaver |
1917 |
Klavermusikk
| Deux Arabesques |
1888 |
| Suite bergamasque (med Clair de lune) |
1890–1905 |
| Pour le piano |
1896–1901 |
| Estampes |
1903 |
| Images 1 |
1905 |
| Children's Corner |
1906–08 |
| Images 2 |
1907–08 |
| Douze Préludes 1 |
1910 |
| Douze Préludes 2 |
1910–13 |
| Douze Études |
1915 |
Sanger for solostemme
| Cinq Poèmes de Baudelaire |
1889 |
| Ariettes oubliées (Verlaine) |
1888 |
| Fêtes galantes 1 (Verlaine) |
1892 |
| Chansons de Bilitis (Louÿs) |
1897 |
| Fêtes galantes 2 (Verlaine) |
1904 |
| Trois Ballades de François Villon |
1910 |
| Trois Poèmes de Mallarmé |
1913 |
Kantater og korverker
| L'Enfant prodigue (kantate) |
1884 |
| La Damoiselle élue (kantate) |
1889 |
| Trois Chansons de Charles d'Orleans (a cappella) |
1908 |
Scenemusikk
| Pelléas et Mélisande (opera) |
1902 |
| Le Martyre de Saint Sébastien (scenisk kantate) |
1911 |
| Jeux (ballett) |
1912 |
Videre lesning
