Betegnelse på den sosiologiske forskningsvirksomheten som foregikk ved University of Chicago mellom den første og den annen verdenskrig. Thomas og Znanieckis store bok The Polish Peasant in Europe and America (1918), som blant annet inneholder en detaljert analyse av hva de utvandrede småbrukersønnene og døtrene skrev hjem om, regnes som et startpunkt. Etter hvert kom en lang rekke verdifulle studier av gjengkarrierer, jazzmusikere, revolusjoner og annet. «Skolen» ble ikke minst kjent for sin bysosiologi, som gikk ut på at konkurranseforholdene i større byer ville føre til at disse utviklet ulike områder, gjerne ordnet konsentrisk om et sentrum, med hver sine subkulturer og sosiale kjennetegn. Felles for forfatterne er overbevisningen om at sosiale fenomener må analyseres i konkret rom og tid, at sosialt liv ikke kan forstås uten gjennom de måtene aktører ordner seg på. George Herbert Meads sosialpsykologi ble brakt inn i miljøet rundt 1930, blant annet gjennom Herbert Blumer. Det ble skapt et fundament for symbolsk interaksjonisme, som et halvt hundre år senere har fått betydning også i norsk sosiologi.