italiensk forfatter; påvirket i 1930-årene landets åndelige og kulturelle klima både gjennom sin antifascisme og sine oversettelser av moderne amerikansk litteratur. Han debuterte i 1936 med diktsamlingen Lavorare stanca og skrev noveller basert på erindring og barndommens myter, bl.a. Feria d'agosto (1946), men er mest kjent som romanforfatter. Il carcere (skrevet 1939, utg. 1948) bygger på opplevelser fra hans forvisning under fascistregimet.
Fra 1941 skrev han noveller og romaner der han blandet realisme og myte, som f.eks. i Dialoghi con Leucò (1947), der guder og andre mytiske skapninger fører en samtale om skjebne og tro. La casa in collina (utg. sammen med Il carcere, 1948) og La luna e i falò (1950, norsk overs. Månen og bålene, 1967) beskriver begge krigen og partisankampen i Italia, og den uløselige konflikten mellom politiske, religiøse og psykiske krefter. Pavese begikk selvmord i 1950, tilsynelatende som følge av ulykkelig kjærlighet og politisk splittelse. Dagboken Il mestiere di vivere ble utgitt posthumt 1952.