Bergen – bosetning. Bebyggelsen spredte seg tidlig, både langs strendene mot nord og vest samt sørover i Bergensdalen. I hele perioden fra industrialiseringens begynnelse på 1800-tallet og frem til kommunesammenslutningen i 1972, strakte tettstedet Bergen seg atskillig ut over den administrative byens grenser. Tettstedet hadde f.eks. i 1970 182 265 innb., mot 113 351 i den administrative byen. Etter kommunesammenslutningen var dette snudd om. I 2007 var tettstedets folkemengde 220 418, mot 244 620 i kommunen. Kommunen har for øvrig innenfor sine grenser ytterligere fem tettsteder: Indre Arna, Ytre Arna, Fanahammeren, Espeland og Hylkje. Kommunen har stor innpendling fra nabokommunene.
Folketallet viste stagnasjon og til dels tilbakegang i 1970- og begynnelsen av 1980-årene, men har siden slutten av 1980-årene vært økende, i de ti årene 1993–2003 med gjennomsnittlig 0,8 % årlig. Siden 1990-årene har befolkningen i byens utkanter økt, mens folketallet i de sentrale strøk har vært stabilt eller svakt fallende. Bergensområdet som helhet har hatt befolkningsvekst i hele perioden etter byutvidelsen, men denne veksten har særlig kommet i nabokommunene Askøy, Os og Fjell. Etter 1972 har omegnskommunene stått for knapt 2/3 av Bergensområdets befolkningsvekst.