egyptisk lege og terrorist, sentral strateg i al-Qaida og nummer to på amerikanernes liste over verdens mest ettersøkte terrorister, etter Osama bin Laden. Al-Zawahiri kommer som sønn av en professor i farmakologi fra overklassen i Kairo. Som femtenåring ble han arrestert fordi han var medlem av Muslimsk brorskap, forløperen til alle ytterliggående fundamentalistbevegelser i Midtøsten. Han fikk etter hvert kontrollen over den sentrale al-Qaida-organisasjonen Egyptisk Islamsk Jihad, som myrdet president Anwar al Sadat i 1981. Al-Zawahiri var den gang sterkt mistenkt, men han slapp med tre års fengsel for ulovlig våpenbesittelse. Etter løslatelsen forlot han hjemlandet til fordel for eksil i Saudi-Arabia, Sudan og Pakistan, før han endte i Afghanistan som Talibans gjest og bin Ladens nestkommanderende fra 1997. Han ble tiltalt for medvirkning til bombingen av USAs ambassader i Tanzania og Kenya i 1998 og dømt til døden in absentia for terrorisme hjemme i Egypt året etter. Skal ha hatt en avgjørende rolle i planleggingen av terrorangrepene mot USA 11. september 2001. USA har satt en pris på hans hode på 25 mill. dollar.
Al-Zawahiri går for å være den som har hatt størst påvirkning på bin Ladens verdensbilde. Sammenlignet med bin Laden regnes han som mer intellektuell og organisatorisk erfaren, og han har bedre kjennskap til den vestlige verden etter opphold i Danmark, Sveits og USA under falske navn. I boken Den bitre høst fra 1991 fordømmer al-Zawahiri politisk islam; det er kun vold og hellig krig som kan tjene som middel til å opprette en islamsk stat. I boken Riddere under Profetens fane (2001) formulerer han al-Qaidas filosofi og strategiske mål.
Det var angivelig al-Zawahiri som i mai 2003 på et video-opptak truet Norge ved å oppfordre sine trosfeller til å «angripe ambassadene til USA, Storbritannia, Australia og Norge i likhet med deres interesser, selskaper og ansatte. Gjør bakken til ild under føttene deres.»