hovedstad og største by i Hellas, på halvøya Attika; 747 300 innb. (2002) med forsteder 3,2 mill. innb. Det egentlige Athen ligger 5 km fra sjøen og er vokst sammen med havnebyen Pireus og omkringliggende byer. Athen er det administrative, politiske, kulturelle og økonomiske sentrum i Hellas. Også viktig samferdselsknutepunkt med gode vei- og jernbaneforbindelser til resten av landet og tunnelbane til den viktige havnebyen Pireus. Internasjonale lufthavner ved Ellenikon sør for byen, og ved Spata, 25 km øst for byen. Betydelig turisttrafikk. Industrien er allsidig og omfatter bl.a. tekstilfabrikker, skipsverft, petroleumsraffineri, kjemisk industri og bryggerier. Universitet (grunnlagt 1937) og andre høyskoler. Sete for gresk-ortodoks og romersk-katolsk erkebiskop. Norsk ambassade.
Athen har i hele etterkrigstiden opplevd en sterk vekst, og bebyggelsen har bredt seg langt utover på den Attiske slette. Ca. 1/3 av Hellas' befolkning og mer enn halvparten av landets privatbiler og industriarbeidsplasser er konsentrert til Stor-Athen. Utslipp fra industrien og den raskt voksende biltrafikken har skapt store luftforurensingsproblemer, som bl.a. truer med å ødelegge mange av minnesmerkene, deriblant ruinene på Akropolis. En forsøksordning med begrenset bilkjøring i bykjernen ble innført fra midten av 1990-årene for å begrense forurensningsproblemene. I forbindelse med sommer-OL 2004 ble det gjennomført en rekke restauereringsarbeider og nybygg, bl.a. de to stadionanleggene, tegnet av den spanske arkitekten Santiago Calatrava. Hovedarenaen for lekene var i forstaden Maroussi.
Bybeskrivelse
Bybildet domineres av Akropolis (156 moh.). Under denne ligger Plaka, den eldste bydelen, med sine småhus, krokete gater, tavernaer og bouzoukirestauranter. Ved Nasjonalparken, mellom Akropolis og fjellet Lykabettos ved plassen Syntagma, ligger parlamentsbygningen (bygd som slott 1836–42) og presidentboligen. Herfra fører mot nord Panepistimiu (Universitetsgaten) med akademiet, universitetet og nasjonalbiblioteket. Parallelt med denne løper Stadiugaten med regjeringskontorer og butikker. Mot vest finner man nasjonalbanken, rådhuset og hovedpostkontoret, lenger nord kunstakademiet, den polytekniske høyskole og nasjonalmuseet. Stadiugaten fører frem til Omoniaplassen som sammen med Syntagma er knutepunkter for kollektivtrafikken. Den møter Athinasgaten, som går sørover mot Akropolis. Parallelt med Athinasgaten går Eolugaten, vinkelrett på disse to Ermugaten, en annen viktig trafikkåre. Byens nyere bebyggelse er høy, tett og dårlig planlagt. Athen har mangel på offentlige parker og har svært store trafikkproblemer.