AD, har ansvaret for å utforme en helhetlig politikk for arbeidsmarked, arbeidsliv og levekår, arbeidsrettede ytelser, sosiale stønader og pensjoner. Det har også ansvaret for å koordinere arbeidet for fattigdomsbekjempelse. Departementet ble opprettet 2005 (som Arbeids- og sosialdepartementet) og overtok funksjonene fra det tidligere Sosialdepartementet samt deler av arbeidsområdet til det tidligere Arbeids- og administrasjonsdepartementet og fra Kommunal- og regionaldepartementet. Departementet hadde ansvaret for innvandrings- og integreringspolitikken i perioden 2006-2009.
Under AD sorterer bl.a. Arbeids- og velferdsdirektoratet (NAV), Arbeidsretten, Arbeidstilsynet, Petroleumstilsynet, Riksmeglingsmannen, Statens Arbeidsmiljøinstitutt og Trygderetten. Oversikt over statsråder i Arbeidsdepartementet finnes i tabellen.