Alpene – fjell i Europa

Alpene – fjell i Europa. Europas største fjellkompleks, strekker seg i en mektig bue fra Rivieraen i vest til Wien i øst, ca. 1200 km lang og dekker et areal på ca. 200 000 km².

Alpene har en klar avgrensning mot Posletta i sør; i sørvest går Alpene direkte over i Apenninene, grensen trekkes vanligvis over Colle di Altare vest for Genova; grensen mot Dinariske alper i sørøst går fra Gorizia til Ljubljana. I vest faller Alpene av mot Rhônedalen, i nord mot høysletta i Sveits og Bayern, i øst mot den ungarske slette; i nordøst fortsetter Alpene i Karpatene. En linje fra Bodensjøen opp Rhinens dalføre, over Splügenpasset og videre til Comosjøen danner grensen mellom Vest-Alpene og Øst-Alpene.

Geologi

Alpene er dannet ved sammenstøt mellom de eurasiske og afrikanske jordplatene under den alpine fjellkjedefolding. Da Atlanterhavet åpnet seg i vest, gled disse to platene østover. I et havområde mellom platene (Tethys) ble det gjennom siste del av mesozoikum avleiret sedimenter som ble til kalkstein, skifer og sandstein.

Da de to store platene støtte sammen senere i tertiærtiden, ble de sedimentære bergartene mellom dem og deres underlag presset opp i store, liggende folder og skyvedekker. Folde- og skyvedekkene ble skjøvet hundrevis av kilometer nordover, og la seg oppå hverandre. Derfor er Alpene bygd opp av lag og tydelige belter. I vest har man f.eks. Jurafjellene, Foralpene, Høye kalkalpene, Krystallinske massivene og de Penninske dekkene, når man går fra nord mot sør.

De høyeste toppene (f.eks. Mont Blanc) er skavet ut i de krystalline massivene som en gang var et underlag for sedimentene. I øst er det vesentlig de øverste dekkeenhetene som er synlige i overflaten. Her er det østalpine dekket en del av den afrikanske platen som nå ligger skjøvet ovenpå den eurasiske.

Elver, innsjøer

Flere av Europas viktigste elver har sitt utspring i Alpene: Rhinen, Rhône, Po og en rekke bielver til Donau.

Sankt Gotthard-massivet er et hydrografisk sentrum; både Ticino, Rhône, Reuss og Rhinen har sine kilder her. Elvene danner en rekke sjøer; i det nordlige randområde av Alpene ligger Genèvesjøen, Vierwaldstättersjøen, Zürichsjøen, Bodensee, i det sørlige Lago Maggiore, Comosjøen, Gardasjøen; sjøene bidrar mye til naturskjønnheten.

Klima

Alpene betyr mye for klimaforskjellen mellom nord og sør.

I Luzern på nordsiden, 498 moh., er gjennomsnittstemperaturene 8,8 °C for året, 17,9 for varmeste og −0,2 for kaldeste måned. I Lugano på sørsiden, 276 moh., er de tilsvarende tall 11,7, 21,4 og 1,9. Stort sett er temperaturen bestemt av høyden; Zugspitze (2963 moh.), har en årstemperatur på −5,0 °C, med 1,9 og −11,5 som gjennomsnitt i varmeste og kaldeste måned. Men andre forhold enn høyden spiller ofte inn.

Mange daler har hovedretning øst–vest, og den sørvendte skråningen har da vesentlig gunstigere forhold enn den nordvendte. I lukkede senkninger oppstår ofte temperaturinversjon ved at den kaldeste luften legger seg i senkningen. Nedbøren er delvis bestemt av topografiske forhold, men er som helhet stor, 1200–2570 mm om året. Snøgrensen ligger mellom 2500 og 3100 moh., breene dekker et areal på 3200 km².

Planteliv

Skoggrensen går fra 1500 til 2200 moh. Den nedre delen av fjellvegetasjonen består for en stor del av buskfuru, Pinus mugo, og grønnor, Alnus viridis. Høyere oppe kommer en sone med bl.a. alperoser, Rhododendron, og en roseart, Rosa alpina, samt frodige enger med urter og gress. Blant de mest kjente plantene er edelweiss, som vokser på berghyller og i bergsprekker. Det vokser planter til langt over snøgrensen, f.eks. er det funnet ca. 50 blomsterplanter mellom 3087 og 3185 moh. på Vincentpyramiden i Monte Rosa. Alpefloraen er svært artsrik sammenlignet med den norske fjellfloraen. Den normale dyrkingsgrensen ligger på 1300–1400 moh.

Dyreliv

Faunaen i Alpene består dels av arter som etter istiden er dødd ut i lavlandet, dels av høynordiske arter som lever på høyere steder isolert fra sine slektninger i Nord-Europa. Karakteristiske pattedyr er bl.a. gemse, alpesteinbukk, alpemurmeldyr, alpehare og snømus, blant fuglene gåsegribb, fjellrype, ringtrost, murkryper, alpekaie og fjellspurv. Av insektordnene er det især biller og sommerfugler som har mange alpine arter. Flere insektarter er vingeløse, eller har sterkt reduserte vinger, f.eks. biller. Nyere forskning har vist at mange av f.eks. insektene spres med vinden og ikke er «istidsformer» i sin opprinnelse.

Næringsliv

Fedriften er viktigste jordbruksgren i Alpene; beitene er gode, og seterbruket finnes fremdeles i mange distrikter. I åkerbruket er hvete, potet og rug de viktigste produkter i nordlige og sentrale strøk; i sør dyrkes bl.a. mais, vindrue, frukt. Særlig i Østalpene spiller skogbruket en rolle.

Vannkraften i Alpene er meget betydelig; mye er utbygd. Mineralforekomstene er små, mest jernmalm. En del kraftkrevende industri. Flere av verdens mest kjente kursteder og turiststeder ligger her; turisttrafikken bringer store inntekter.

Samferdsel

En rekke jernbaner og veier krysser Alpene gjennom forskjellige pass. Viktige overganger er fra vest Fréjus, Mont Blanc, Simplon, Sankt Gotthard og Brennerpasset. Ved Fréjus, Simplon, St. Bernhard og Sankt Gotthard går jernbanen i tunnel.

Navnets opprinnelse er usikker, antakelig er det dannet av et keltisk ord for «høy», men kan også stå i forbindelse med lat. albus, 'hvit'.

Et utvalg høye fjelltopper

	Høyde i moh.
Mont Blanc, Frankrike	4810
Monte Rosa, Sveits	4634
Dom, Sveits	4545
Weisshorn, Sveits	4505
Matterhorn, Sveits, Italia	4478
Dent Blanche, Sveits	4357
Grand Combin, Sveits	4314
Finsteraarhorn, Sveits	4274
Aletschhorn, Sveits	4195