polsk politiker (sosialdemokrat). Studerte transportøkonomi ved universitetet i Gdansk. Medlem av det tidligere statsbærende polske arbeiderparti 1977–90, satt i regjeringen 1985–89. President i Polens Olympiske Komité 1989-91. Medstifter av det sosialdemokratiske parti (SdRP) 1990, leder 1990–95. 1991 medstifter av Den demokratiske venstrealliansen (SLD), som hadde utspring i det gamle kommunistpartiet. Leder av SLD 1993–95. Medlem av Sejm (parlamentet) 1991–95. President i to femårs perioder fra 23. desember 1995 til 22. desember 2005 og kunne da ikke gjenvelges.Ved presidentvalget 1995 vant han i andre valgomgang over Lech Wałęsa med 51,7 % av stemmene. Gjenvalgt i første valgomgang i 2000 med 53,9 % av stemmene.
Kwaśniewski førte som president en pro-vestlig reformpolitikk, der demokrati, markedsøkonomi og økonomisk, politisk og militær tilknytning til Vesten har vært viktige mål. I hans presidentperiode ble Polen med i OECD (1996), NATO (1999) og EU (2004).