En stor del av Akershus' befolkning er konsentrert i de bymessig bebygde strøk rundt Oslo. Denne bebyggelsen går som sammenhengende bånd langs hovedkommunikasjonene mot vest, sør og øst til henholdsvis Lierskogen/Slemmestad så vidt over grensen til Buskerud, Langhus i Ski og Lillestrøm/Kjeller i Skedsmo. For øvrig mye bymessig bebyggelse i fysisk sett selvstendige tettsteder. Størst av disse tettstedene er Ski, Drøbak, Jessheim, Nesoddtangen, Råholt og Ås.
Ellers er befolkningen jevnt fordelt i de lavereliggende jordbruksområdene på Romerike og i Follo. Skogstraktene i Oslo Østmark (mellom Oslofjorden og Øyeren) og Nordmark, Romeriksåsene, åsene øst for Vorma samt på begge sider av Haldenvassdraget i Nes og Aurskog-Høland er svært tynt befolket.
Kommunene i «bybåndet» hadde i 2003 ca. 64 % av fylkets folketall. Størsteparten av fylkets tilvekst har tradisjonelt falt på disse kommunene, men etter det betydelige oppsvinget i Oslos befolkningsvekst fra slutten av 1980-årene og særlig etter åpningen av Oslo Lufthavn på Gardermoen i 1998, har befolkningen i fylkets ulike deler jevnet seg noe ut. Etter 2000 er således vekstprosenten i enkelte av kommunene på Øvre Romerike blant landets høyeste. I 2002 bodde 88 % av fylkets folkemengde i tettsteder; etter Oslo den høyeste andel blant landets fylker (94 % hvis Oslo og Akershus sees under ett). Akershus har hvert tiår siden 1950 hatt størst prosentvis befolkningsvekst av landets fylker, for en stor del resultat av Oslo-områdets vekst og fylkets muligheter til å gi områdets befolkning et variert boligtilbud. I tiårsperioden 1993-2003 hadde Akershus en befolkningstilvekst på gjennomsnittlig 1,3 % årlig mot 0,6 % for landet som helhet. Den sterke veksten gir seg ikke bare utslag i veksten i antall innbyggere totalt sett, men også i folkemengdens sammensetning.
Akershus har en svært ung befolkning, med særlig mange i de mest yrkesaktive aldersgruppene, dvs. 30-50 år, og dermed også et høyt barnetall. Tilsvarende har Oslo særlig mange unge i alderen opptil 30 år, samt eldre over 67 år.
En svært stor andel av arbeidstakerne i Akershus har arbeid i Oslo. I 2001 dreide det seg om ca. 97 500 personer (38 %).