bruk av bearbeidede eller ubearbeidede planter og plantedeler som legemidler. Urtemedisin benyttes oftest innenfor alternativ medisin.
Historisk
Historisk kan bruk av urter i medisinsk øyemed i Norge deles inn i sju epoker:
Bruk i førhistorisk tid
Samisk folkemedisin
Bruk i norrøn tid
Importert medisin fra munkeordener
Folkemedisin og trolldomsurter
Industriproduksjon
Moderne medisinsk bruk
Utbredelse
Ifølge Verdens helseorganisasjon dekker 80 % av Jordens befolkning sine daglige medisinske behov gjennom planter. Blant Jordens folkerike nasjoner som India og Kina samt store deler av Asia, Sør-Amerika og Afrika er bruk av urter utbredt.
Mange moderne legemidler inneholder aktive stoffer som stammer fra planter, f.eks. ciklosporin, kodein, morfin og senna.
Ofte brukes urtemedisin parallelt med moderne medisinske legemidler. Ifølge undersøkelser foreskriver 30–40 % av allmennpraktiserende leger i Tyskland og Frankrike daglig urtemedisiner og naturprodukter. I mange europeiske land finnes også en levende og kommersielt aktiv urtemedisin knyttet til industri og forskningsmiljøer. En rekke universiteter i Europa underviser i urtemedisin. Bruken av urter har et betydelig økonomisk volum både via apotek, helsekost- dagligvareforretninger og Internett. Det er rapportert flere tilfeller av preparater hvis innhold ikke stemmer overens med det som er angitt på pakningen.
Grupper
Statens helsetilsyn klassifiserer urtemedisinene i gruppene reseptpliktig legemiddel (RL), legemiddel (L) og handelsvare (H). Bare urter klassifisert som handelsvare kan omsettes fritt utenom apotek. Et unntak er gruppen naturlegemidler (NL). Naturlegemidler inneholder stoffer fra naturen som har vært brukt i folkemedisinen. Som oftest inngår planter, men det kan også være stoffer fra dyreriket, mikroorganismer, salter og mineraler. Ordningen ble innført i 1994, og i 2007 er det registrert i alt 26 naturlegemidler. Produktene er kvalitetssikret som legemidler hva angår produksjonskvalitet og innhold, og betegnelsen «naturlegemiddel» er et kvalitetsstempel. Naturlegemidler som inneholder planter, kan fra 2008 søkes omregistert til tradisjonelle plantebaserte legemidler og omfattes av en ordning som er felles for hele Europa. Naturlegemidler som inneholder prikkperikum («johannesurt»), omsettes kun via apotek, de øvrige kan omsettes utenom apotek.
Forskning
Det er økende forskningsaktivitet innen urtemedisin. Det er publisert flere undersøkelser som fastslår effekten av urter som f.eks. prikkperikum («johannesurt», se perikum) og dvergpalme.
Bivirkninger
Det rapporteres gjennomgående få bivirkninger av urter, men tallene er usikre. I medisinsk litteratur er det publisert enkelttilfeller som spenner fra allergiske reaksjoner til leverskader. Sikkerheten ved bruk er en vesentlig faktor for om en urt klassifiseres som legemiddel eller ikke.
Se også medisinplanter.